In 1982 hield vader Remi Dobbelaere zijn reizigersloopbaan voor bekeken en begon hij een eigen zaak, samen met zijn vriend Jozef Doum (vandaar de naam Rejo : Remi en Jozef). Het product : kruiden en specerijen. De doelgroep : slagers, traiteurs, supermarkten, de vlees-verwerkende nijverheid. Kruiden en specerijen in de ruimste zin : ook hulpstoffen, additieven, marinades, sausen, kunst- en natuurdarmen. En het was meteen raak. Twee jaartjes waren al voldoende om de reputatie van Rejo onbetwistbaar te vestigen. Het derde jaar kon er al geconsolideerd worden want Remi Dobbelaere bracht toen de gyros-marinade op de Belgische markt. Zijn naam was definitief gemaakt. ‘Dit is waarachtig een explosie’ vertelt Remi met zichtbare trots. Wie had ooit het woord ‘gyros’ gehoord? Niemand. Wie kent het nu? Iedereen. De omzet schoot de hoogte in alsof het een raket was. En het bleef maar goed gaan. Intussen deden zijn dochter Kathy en zijn zoon Pascal hun intrede in de zaak. Een C.V.A. werd opgericht en de trein zat definitief op zijn rails.

Klanten centraal

Dit verbazende succes is natuurlijk niet enkel aan het product zelf toe te schrijven. Immers, Remi Dobbelaere is in wezen de ‘reiziger’ gebleven.

Naar de klant toegaan is zijn succesformule. De klant opzoeken, je waren aanprijzen, hem advies geven, zijn taal spreken, hem technisch begeleiden, zijn problemen oplossen en zijn vertrouwen winnen. Een filosofie die men de jongste jaren opnieuw aan het ontdekken is. ‘Klantgericht’ of ‘klantvriendelijk’ noemen ze dat nu. Een vanzelfsprekendheid die eigenaardig genoeg geruimte tijd zoek is geweest.

De smaken van de markt

Op die manier leerde Remi Dobbelaere de markt door en door kennen. Of nog beter gezegd ‘de smaken van de markt’, want dààr gaat het natuurlijk om.
Als we hier bij ons bloedworsten eten, dan eten ze vijftig kilometer verder beulingen en nog eens vijftig kilometer verder worden het pensen. Als je dus maar weet dat een bloedworst geen pens is. Dat hoofdkaas bv. geen preskop is en dat preskop geef hoofdvlak is, ook al denkt de leek ‘what’s in the name?’, bij de Dobbelaeres denken ze : wat voor specerij moet er in ? Het is immers de specerij die het gerecht maakt. ‘Eigenlijk is het niet moeilijk’, lacht Remi Dobbelaere, ‘ken je vak en ken je markt, de rest komt vanzelf.’

Maar daarmee is de kous niet af. De service komt ook nog aan bod : vlugge levering, stiptheid en correctheid. Dat lijkt wel allemaal zo vanzelfsprekend, maar die begrippen elke dag opnieuw met zorg invullen, is een nooit aflatende taak die af en toe wel eens kan wegen, maar steeds met succes beloond wordt.

‘Drie dingen moeten goed zijn’ zegt Remi Dobbelaere : ‘de klanten, het personeel en de leveranciers. Van zodra daar iets aan schort, moet je onmiddellijk ingrijpen.’
Iedere werkdag om 7 u ’s ochtends beginnen er nu bij Rejo een dozijn mensen aan hun dagelijkse taak. Van zeven uur af mag je hen rustig opbellen, na achten heeft iedereen het al behoorlijk druk. Er zijn dan ook nog een aantal toeleveranciers die kant en klare producten leveren en dan zijn er nog enkele ‘concessionairs’ die volgens Rejo-receptuur sausen aanmaken.

Nieuwigheid

En intussen staan de ontwikkelingen niet stil. Jongste nieuwigheid zijn de culinaire sauzen : archiducsaus, tomaat-basilicumsaus. Nooit ophouden met zoeken, verbeteren en heruitvinden, dat is het motto van de familie Dobbelaere. Immers de smaken evolueren en je kunt er dus beter niet achteraan hollen. Altijd vooruit liggen. Vaak floreert een onderneming omdat ze de concurrentie net één stap voor is. De omzet stijgt nu elk jaar. Hou daar maar het hoofd koel bij. Klantenbestand : 2500. En de toekomst is verzekerd : een nieuwe generatie staat klaar. De dag dat Remi het voor bekeken acht (al is die dag nog niet in zicht), gaat met Kathy en Pascal alles gewoon zijn gang, steeds de hoogte in, dat ligt in de lijn van de verwachtingen.

Reclame

Reclame maakten ze bij Rejo dusver nagegoeg niet. ‘Geen holle woorden en slogans’, vindt Pascal Dobbelaere. Wat ze wèl doen is het uitgeven van een receptenboek ten behoeve van hun klanten. Dat boekje wordt dan ook overal fel gegeerd en zorgt er tegelijk voor dat de naam Rejo nooit ver weg is.
De eenvoud, de degelijkheid, de vanzelfsprekendheid van deze aanpak stemt tot nadenken. Succes is dus ook binnen het bereik van mensen die gewoon hard werken, hun werk goed doen, met gezond verstand de markt opgaan, zonder omwegen, zonder speciale ‘marketingstrategiën’. Mensen die zélf hun markt verkennen en er de kleinste elementen van kennen, en die erin slagen de trouw van hun klanten te behouden omdat zij er zo dicht bijstaan.